本格的な冬の到来とともに、戸建て住宅で気をつけなければならないのが屋外水道の凍結事故です。特に散水栓や立水栓は常に外気にさらされているため、気温が氷点下を下回ると配管内の水が凍って膨張し、蛇口やパイプを破裂させてしまうことがあります。朝起きて外の水道を使おうと思ったら水が出ない、あるいは昼間に氷が溶けて蛇口から水が噴き出しているといったトラブルは、適切な対策で防ぐことが可能です。まず、最も効果的な対策は水抜きです。寒冷地向けに設置されている不凍栓タイプの立水栓であれば、専用のハンドルを回すことで地中の低い位置で水を止め、地上部分の管内の水を抜くことができます。散水栓の場合も、近くに水抜き用のバルブが設置されていることが多いため、必ず確認しておきましょう。一般地向けの製品で水抜き機能がない場合は、物理的に保温することが重要です。立水栓の柱部分には市販の保温カバーを巻き付け、蛇口部分にはタオルや布を巻いた上からビニール袋を被せて紐で縛るだけでも大きな効果があります。散水栓ボックスの場合は、内部に発泡スチロールの破片や新聞紙を詰めて、空気の層を作ってあげるのが有効です。また、意外と盲点なのが、蛇口に繋ぎっぱなしにしているホースです。ホースの中に水が残っていると、そこから凍結が始まり、蛇口本体まで冷やしてしまう原因になります。冬場はホースを外し、中の水を完全に抜いて保管するのが鉄則です。もし万が一、凍結して水が出なくなってしまった場合は、決して蛇口に熱湯をかけてはいけません。急激な温度変化で金属が割れたり、パッキンが損傷したりする危険があるからです。自然に溶けるのを待つか、ぬるま湯をゆっくりとかけながら、タオルなどを当てて優しく解凍するようにしましょう。異常な寒波が予報された夜には、ごく細く水を出しっぱなしにしておくのも一つの手ですが、その際は排水口が凍って溢れないよう注意が必要です。大切な住まいの一部である散水栓と立水栓を、厳しい冬から守るための備えは、早めに行っておきましょう。