念入りに掃除をしたはずなのに、どこからともなく漂ってくるトイレの下水臭。便器に汚れは見当たらないし、流れが悪いわけでもない。そんな不可解な悪臭の原因は、多くの場合、便器の奥に常に溜まっている「封水」と呼ばれる水にあります。この水は、下水道から上がってくる臭いや害虫の侵入を防ぐための「蓋」の役割を担っています。しかし、何らかの理由でこの封水の水位が下がってしまう「封水切れ」が起こると、下水の臭いがトイレ内に逆流してしまうのです。封水切れの主な原因として、長期間家を空けたことによる水の蒸発が挙げられます。特に夏場は蒸発しやすいため注意が必要です。また、一度に大量の水を流した際に、排水管内の気圧の変化で封水が引っ張られてしまう「誘導サイホン作用」も、特に集合住宅で起こりやすい現象です。さらに、タンク内の部品の不具合で、水を流した後に便器へ適切に水が補充されず、封水が不足することもあります。もしトイレから原因不明の下水臭がしたら、まずは便器の水位がいつもより低くなっていないか確認することが、問題解決への第一歩と言えるでしょう。あれは、梅雨時の蒸し暑い日のことでした。仕事から帰宅し、いつものようにトイレのドアを開けると、ツンとした下水のような不快な臭いが鼻をつきました。慌てて便器の中を覗き込みましたが、特に汚れている様子も、つまっている気配もありません。強力な洗剤を使って便器を磨き上げ、換気扇を回し続けても、臭いは一向に消えませんでした。まるで、トイレ空間そのものから臭いが発生しているかのようです。数日間、消臭剤でごまかしながら生活していましたが、根本的な解決にはならず、日に日に憂鬱な気分は増すばかり。自分ではどうすることもできないと判断し、専門の水道業者に連絡することにしました。駆けつけてくれた作業員の方は、便器やタンクを丁寧に点検した後、おもむろに便器と床の接合部分を指差しました。「原因は、おそらくここですね」。便器を床に固定している設置部分に、経年劣化でわずかな隙間が生じ、そこから床下の排水管の臭いが漏れ出していたのです。便器を一度取り外し、新しいパッキンに交換して再設置してもらうと、あれほど悩まされていた悪臭が嘘のように消え去りました。目に見える場所だけが原因とは限らない。この一件で、私は見えない部分にこそ問題が潜んでいる可能性があることを学びました。